Bitcoin - virtuelle Währung - was ist das?

In den vergangen Monaten hat die virtuelle Währung Bitcoin eine Menge Aufmerksamkeit erlangt. Wie das immer so ist, wenn ein Kurs einer Geldanlage plötzlich sehr stark anzieht. Der Bitcoin-Preis ist laut bitcoincharts.com von Anfang des Jahres 2013 explodiert auf 260+.
Und dann kam der Absturz weit unter 100 in Tagen:

Bitcoin-Chart langfristig:
http://bitcoincharts.com/charts/mtgoxUSD#tgSzm1g10zm2g25

Aber was ist Bitcoin überhaupt?
Selbst wenn man einen IT-Hintergrund hat, ist das nicht so einfach zu verstehen.
Auf der IT-Website golem.de wird heute ein mehrseitiger Artikel über das Bitcoin-Prinzip veröffentlicht, der das Ganze erklären soll:
http://www.golem.de/news/bitcoin-krypotografie-der-virtuellen-waehrung-1...

wikipedia: Bitcoin:
http://de.wikipedia.org/wiki/Bitcoin